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Cuando se despertó, ya era demasiado tarde.
Todo estaba mal.
Todas sus ventanas estaban rotas. Eran más de las once, pero todavía estaba oscuro afuera. Lo que finalmente lo despertó de su sueño fue un peculiar sonido de golpes que hizo eco en toda su casa. Un golpeteo que venía de todas partes. Se levantó de la cama, su mente todavía rezagada.
Le habían robado el despertador. Como la mayoría de sus joyas. Más golpeteos. Ahora eran más fuertes.
Bajó las escaleras y pasó junto a su estantería. Todos sus libros se habían ido. Incluso las biblias. El golpeteo aumentó su ferocidad.
Sus fotografías también habían sido robadas. No vio su rostro cuando pasó por el salón.
Cuando entró en su sala de estar, sin su televisor, fue despertado de su estado de sueño por una vista presente en la pared del fondo.
Una estrella, en pintura roja en aerosol. Dentro, dos palabras fueron garabateadas.
Feliz Cacería
Debajo del graffiti se colocó un solo rifle contra la pared. No era de la profesión para conocer su marca o modelo.
El golpeteo lo sobresaltó, su mente ahora se puso al día con el mundo, se dio cuenta de qué era.
Lluvia.
No ha llovido adecuadamente en esta ciudad durante catorce años.
Agarrando el rifle, salió corriendo para observar.
La lluvia estaba mal.
La lluvia le quemó la piel, por lo que buscó refugio.
Las nubes también. Eran demasiado bajas, demasiado oscuras. Como ceniza flotando en el aire y moviéndose rápido. Todos parecían alejarse de un punto. Movió los ojos, siguiendo las nubes hasta su punto de origen.
Una columna de llamas y polvo en la distancia, en forma de un hongo gigantesco.
Una columna de fuego.
Y allí, junto al pilar, había una forma. Demasiado grande para ser un ser vivo, pero se movía como tal. Juró que lo miró. Volvió corriendo al interior.
Tendría que abandonar el sermón que estaba escribiendo, al menos por ahora.
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Las nubes se aclararon después de unos cuatro días. Después de eso, las cosas extrañas comenzaron a aparecer en el desierto.
Tuvo que salir de su casa cuando se quedó sin comida. Inseguro de lo que encontraría allí, en las ruinas. Vagó durante tres días sin encontrarse con nadie. En los pueblos por los que pasó se encontró con la Estrella Roja dibujada en cada rincón y grieta. A veces, iba acompañado de hebras de ADN o un retrato de un hombre. A veces se dibujaba sobre un cadáver. No quería pensar en la posibilidad de que pudiera ser extraído de sangre. Las palabras garabateadas en las paredes harían referencia a un juego. Quizás había algo que se había perdido. ¿Fue todo un juego? ¿Qué juego podría causar esto y, en realidad, qué era "esto"?
Encontró algo de carne, escondida en un sótano, en frascos. Comió hasta saciarse y siguió adelante. Después de una semana de esto, conoció al primer lagarto.
Desde el momento en que vio a la criatura junto al Pilar había tenido miedo. Preocupado, en un sentido existencial, por lo que podría encontrar fuera de su casa. Los lagartos fueron la primera vez que vio las cosas extrañas. Aproximadamente tan alto como un hombre, y muy resistente a los daños, con cuatro pequeños cuernos que sobresalen de sus cabezas. Salen de la arena, emergiendo como recién nacidos, pero siempre buscando matar. Su primer encuentro lo dejó con muchas cicatrices. Disparar las cosas no funcionó. No podía matarlos, tenía que huir. Es decir, al sol. Una vez que son engañados hacia la sombra, comienzan a encogerse y un disparo en la cabeza terminará el trabajo. Así evadió la muerte la primera vez. La sombra lo salvó. Ahora, tenía mucha comida.
Después de otros dos días, conoció a la gente de arena. Extremadamente hostil, extremadamente rápidos. Una bala suele ser suficiente para dispersarlos, pero al estar hechos de arena, a menudo vienen en grandes cantidades. Ese mismo día se encontró con los "Blips". Cosas que solo existían en tu mente, como destellos de color en los bordes de tu visión. Una vez dejó que demasiados abrumaran su mente y casi se desmaya. La única forma de deshacerse de ellos es concentrarse en no pensar en ellos. Se reproducen cuando piensas en ellos.
Por la noche, los Aulladores lo mantenían despierto. Descubrió que si se tapaba los oídos, no podían encontrarlo. De vez en cuando las raíces se alzaban para agarrarlo, intentando tirar de él bajo la arena. Cortarlos con cuchillos o incluso con dientes resultó ser un éxito. De todas las cosas extrañas, las Amalgamas fueron las más horribles. Masas incomprensibles de acero caliente, carne y cemento húmedo, de varios pisos de altura. Vagan por las llanuras, siempre hambrientos, como si todo estuviera en el desierto. Una vez intentó luchar contra uno, en un momento de desesperación. Posteriormente, decidió mantener las distancias.
Tiene suerte de haberse ido con solo unas pocas quemaduras.
Aunque no eran activamente hostiles, las sombras hicieron el viaje más difícil. Parches de oscuridad sin fuente que nadaban por la arena más rápido que la vista humana. Se meten con el tiempo. ¿O quizás fue la percepción del tiempo? Una vez atrapado en uno, se sentiría como si estuviera atrapado durante semanas o días. No, fue que lo retuvo durante días, pero lo hizo sentir como solo un corto período de tiempo. No podía mantener la sincronización correcta. No sabía cuánto tiempo hace que dejó su casa. No pudo encontrar el camino de regreso. ¿Las sombras también se metieron con la conciencia espacial? No, no pudieron. No lo hicieron. Se encontró acercándose a la zona de exclusión. ¿No estaba ya en eso?
Todavía no se había encontrado con nadie. Con las sombras, era difícil saber cuánto tiempo había pasado, pero sabía que era demasiado. Demasiado tiempo sin ver a otro humano, aparte del extraño avión que pasa por encima. No puede estar bien. Por supuesto, estaban los soldados merodeando por las ciudades abandonadas y las gasolineras. Vestidos con uniformes negros y cascos que ocultaban sus rostros. La Estrella Roja estaba estampada en sus pechos. Los había enfrentado muchas veces, pero no quería permitirse creer que eran humanos. Los hizo más fáciles de combatir.
Continuó vagando.
Continuó perdiéndose a sí mismo.
Continuó desviándose hacia la torre de fuego en la distancia.
Luego regresó a su casa.
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Nunca volvió a encontrar su casa, pero después de lo que le parecieron años, se encontró con su antigua casa. El sol se estaba poniendo, bañando la antigua capilla con una etérea luz violeta. El lugar le parecía un palacio perdido, antiguo y mágico como solo puede serlo una antigua capilla. Al entrar, notó que sus ventanas también estaban rotas. Una lástima, la vidriera ornamentada permaneció intacta desde que era un niño. Una iglesia vacía es un espectáculo triste. Especialmente cuando todavía podía recordar vagamente que estaba tan lleno de vida. Todos los domingos el lugar se abarrotaba hasta las puertas, completamente lleno de gente que acudía a escuchar sus palabras. Gente cercana a él. Gente que amaba.
La gente que deseaba todavía estuviera cerca.
Se despertó de su pensamiento al ver dos figuras en los bancos delanteros, sentadas ante la ventana de creación extrañamente tranquila.
Una niña pequeña, parecía que había estado llorando.
A su lado, una mujer alada envuelta en una luz brillante. Tenía solo un ala, en su lado derecho. Su lado izquierdo estaba oscurecido, pero pudo distinguir varias formas oscuras e irregulares.
La mujer se volvió y lo miró.
Su mirada era fría y analizadora.
Sintió su mirada fija en su alma.
Ella le estaba pidiendo que hiciera una promesa.
Ella asintió con la cabeza y se desvaneció en el aire.
Subió al banco delantero y se sentó junto a la chica.
Ella se secó las lágrimas.
Parecía tener unos catorce años, no. No, ella era más joven que eso. Alrededor de las cinco o seis. "Sabes que solía trabajar aquí", le dijo. Ella sonrió levemente. Le preguntó cómo se llamaba. "Susie", dijo. Le dijo que solía conocer a una chica llamada Susie y que solían ser muy cercanos.
Él le preguntó por qué lloraba y ella se lo dijo.
"Mi amiga, dejé a mi amiga. Estaba huyendo y luego se cayó, pero ahora no puedo atraparlo. Lo dejé…"
Guardó silencio por un momento. Luego le preguntó dónde había dejado a su amiga.
Señaló la ventana de creación. Señalaba la torre ahora descolorida de cenizas y llamas, una sombra contra la luz roja del sol poniente.
Le dijo que recuperarían a su amiga.
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Los dos durmieron en la iglesia y partieron hacia el lugar de la explosión al amanecer. Quería que se quedaran en un terreno lo más alto posible, saltando de roca en roca para evitar las sombras. Si había alguna entidad a la que no quería que la chica se enfrentara, eran las sombras. Ella se retrasó detrás de él, teniendo que saltar entre las rocas que él podía pisar. Ella era lenta. Demasiado lento. Se giró cuando ya no pudo oír sus pasos laboriosos. Dos grandes apéndices arenosos la habían derribado. Su cabeza se hundió bajo la arena antes de que pudiera tomar represalias. Corrió hacia donde estaba ella y clavó el cañón de su rifle en el suelo. Disparó tres tiros antes de intentar sacarla. Cuando finalmente la liberó, ella no respiraba.
Entonces ella lo era.
Ella también tenía una bala en el hombro. Decidió que deberían acampar para pasar la noche, para poder tratar su herida.
Mientras trabajaba, le preguntó qué pasó con sus padres.
"Nunca tuve padres. Vivo en una gran habitación blanca con mi amigo y los hombres de bata blanca".
Él le preguntó por qué estaba ahora en el desierto.
"Ocurrió un gran destello y mi habitación se rompió. Traté de correr, pero mi amigo se cayó. Cuando traté de agarrarlo, me lastimé. Por lo general, no lo hago, pero…"
Se apagó, antes de iluminarse repentinamente de emoción.
"¡OH! ¡PERO ENTONCES LA DAMA ME ENCONTRÓ! ¡LA DAMA BRILLANTE! TAMBIÉN LA VISTE, ¿CIERTO?"
El asintió.
"¡Ella me ayudó! Me hizo sentir muy bien y me llevó a la iglesia. Me dejó llorar y me dio buena comida. ¡Fue divertido!"
Él se rió entre dientes, "No crees que esto es muy divertido, ¿verdad?"
"¡No, es demasiado difícil! ¡Pero quiero que mi amigo regrese, así que tenemos que volver a mi casa!"
Él le dio unas palmaditas en la cabeza y ella le sonrió, una sonrisa cansada.
"Bueno, ¿qué te gusta hacer para divertirte?"
Ella bostezó.
"Me gusta cantar canciones. Solía hacerlo todo el tiempo con mi amigo".
Miró hacia el grupo de estrellas brillantes sobre ellos.
"Tal vez una vez que lo encontremos puedas cantarme una de tus canciones".
Hablaron entre ellos durante otra hora antes de que ella se durmiera.
A la mañana siguiente, una vez que habían empacado, la levantó y la puso sobre sus hombros.
Él le dijo que era para hacer la caminata más divertida.
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Había esperado una carnicería.
Había esperado ver un desastre.
No había esperado esto.
Las ruinas aún en llamas de lo que parecía ser un imponente complejo yacían ante él.
Podía imaginar la estructura monolítica que solía ser, antes de que las entrañas volaran hacia afuera y todos los techos se derrumbaran.
Los alrededores estaban llenos de escombros de todo tipo. No pudo discernir un origen para la mayor parte, considerando que parte era acero grueso y cortado mecánicamente.
Allí, en el centro, unas fauces abiertas dentadas con metal caliente y retorcido de las que de algún modo aún emanaban vapores y fuego hacia una imponente columna de humo.
No le había prestado mucha atención a la radiación antes, pero pudo ver un débil resplandor emanando del suelo que lo preocupó. Su amiga probablemente no había sobrevivido en este lugar. Aunque, en este punto, había aprendido que todo era posible.
Ella le gritó, señalando un gran trozo de hormigón quemado contra una pared. "¡Mi amigo está atrapado aquí atrás! ¡Lo recuerdo! ¡No puedo moverlo!" Empujó con todas sus fuerzas, sin éxito. Se acercó para ayudarla y movió la piedra con gran esfuerzo.
Detrás del hormigón había un pequeño túnel que conducía a las instalaciones. Parecía tener unos catorce metros de largo, con una abertura en el otro extremo. Lo que le preocupaba, sin embargo, eran los pedazos de roca negra afilada incrustados en las paredes a lo largo de los lados del túnel. Las piezas tenían el mismo brillo a su alrededor, más intenso que en el exterior. De pie en la entrada, sintió el sabor del metal en la boca. Sus manos comenzaron a volverse de un ligero tono rojo. Pasar por este túnel sería un suicidio. Miró a Susie. Estaba cada vez más débil, su herida aún sangraba. Sin ayuda, no lo lograría, ni en el túnel ni en la naturaleza. Volvió a mirar hacia el túnel y vio el rostro de la mujer. Recordó su mirada autoritaria. Su expresión anhelante, anhelante y suplicante. La promesa que le hizo.
Se armó de valor. Le gritó a Susie que volvería en un segundo y entró en el túnel.
Caliente.
Pero no exactamente.
Había un calor, pero se sentía más como una sensación de ardor debajo de su piel que un calor real.
Sus manos estaban agrietadas. Podía sentir que sus pies comenzaban a sangrar. Sus pasos se hicieron más lentos a medida que avanzaba, pero siguió adelante. Su visión se volvió borrosa por un momento. Intentó parpadear para alejar las señales luminosas, pero no se fueron. Sus articulaciones comenzaron a doler, su respiración se volvió dificultosa. Sintió que su espalda comenzaba a agrietarse y sangrar antes de entrar al otro extremo del túnel.
Una especie de receptáculo de drenaje, con una luz tenue y una pulgada de agua de color marrón oscuro. Allí, flotando en el agua, lo vio.
Un pequeño oso blanco de peluche.
Se arrodilló y recogió al oso.
Empezó a reír.
Fue violento.
El tipo de risa que viene con lágrimas.
Pero esta vez también vino con tos y sangre. Se aseguró de no poner nada sobre el oso.
Se enojó por un momento.
Fue sólo un momento, pero se odió a sí mismo por ello. En su mente le pidió perdón a la mujer. No podía decir si ella había respondido.
Usó este odio, lo convirtió en determinación. Todavía tenía que regresar.
La caminata de regreso a través del túnel fue un infierno. Quizás literalmente. Había pensado en el infierno tantas veces en su vida. Se preguntó si sería capaz de soportarlo, si fuera él. Con el pensamiento de su promesa en mente, ahora sabía lo fácil que era superar el dolor.
Con los labios agrietados, la respiración dificultosa y las articulaciones doloridas, acunó al oso, tratando de escudarlo, protegerlo de la contaminación. En su fervor, ni siquiera se dio cuenta de que el oso no estaba sucio.
Cuando finalmente salió del túnel, se derrumbó.
Susie gritó y lo ayudó a apoyarse contra la pared.
Su audición se disparó, no podía entenderla.
Cuando le entregó el oso, sus ojos se iluminaron como estrellas. Ella empezó a llorar.
Él también.
Sus párpados se volvieron pesados.
La vio abrazar al oso. Cuando lo hizo, su herida dejó de sangrar. Él asintió, su promesa cumplida.
Cuando cerró los ojos, vio que ella le sonreía y él le devolvió la sonrisa.
Lo último que escuchó fue un ligero golpeteo a su alrededor.
Sonaba como lluvia.
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