Skadi

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Cuando era niño, Affe escuchó historias de un hombre vestido de blanco. Cualquier persona que se perdia ante los elementos fue devuelta a sus familias, sus cuerpos preservados por la escarcha. Algunos fueron más afortunados y solo contaron en su delirante estado del hombre de blanco. Muchos lo llamaron cazador. Otros lo llamaron espíritu. Affe lo llamó Skaði.

El hombre de blanco no era mujer, y ciertamente no era un gigante. Quizás no tenía forma. Pero la primera vez que lo vio fue cuando el joven Affe se cayó del árbol durante una fuerte tormenta de nieve.

Horas antes de eso, su hermano lo había traído para enseñarle a cazar. Era pleno otoño, disfrazado de invierno, y llevaba consigo las fuertes tormentas del invierno.

Una pierna rota, un codo torcido y una conmoción cerebral leve. El niño se habia ido de este mundo. El hermano, perdido en la caza, se puso frenético cuando llamó a Affe. Los agudos gritos del viento frío resonaron por toda la tierra, mientras la tormenta despiadada se acercaba a una velocidad rápida y cegadora.

Entonces, él vino. Su rostro oscurecido en una máscara blanca. Apenas podía distinguir la piel. Affe no estaba seguro de si era tan blanco como el atuendo que llevaba. Skaði se llevó el dedo a los labios y lo hizo callar.

El hombre habló en la lengua de Affe; "Descansa niño, deja que las tormentas del invierno te lleven a casa". La visión del niño se volvió borrosa mientras luchaba por mantenerse despierto.

Entonces, oscuridad.

Un hombre hecho de nieve. No, más como la bestia del invierno. Parecía humano, pero no actuó como tal. Los fragmentos de hielo y los vientos aullantes lo envolvieron y lo seguian a donde fuera.

Los finlandeses que desafiaron su presencia, murieron por el lento y mortal frío. Los más afortunados fueron truncados por las cuchillas del viento y los fragmentos de hielo. El Ejército Rojo también estaba bajo sus efectos deliberantes. Pero los rusos no eran sus enemigos.

El invierno había llegado temprano. La sangre cubrió la suave capa de pelusa. Por el golpe de la determinación implacable, los finlandeses continuaron luchando en defensa de su patria. Aunque muchos habían muerto al hacerlo, y por el poder del invierno mismo.

Una amarga lucha asegurada en los próximos meses. Los territorios fueron empujados, y los finlandeses solo pudieron retroceder. Un punto muerto contra una poderosa fuerza mecanizada y su aliado desconocido. Por un momento, parecía que las líneas finlandesas no podían resistir por mucho más tiempo.

Affe y sus hombres quedaron atrapados detrás de la línea cuando la Guardia Blanca hizo otro retiro. Nadie había visto a la bestia en forma humana avanzar más allá de las líneas ocupadas que empujaban los rojos. Todos, excepto Affe y su escuadrón, estaban a salvo a distancia.

Su sargento estaba muerto. Congelado como si un glaciar repentino lo atrapara en su lugar. No quedaba nadie para mantener a su gente unida. ¿Hasta dónde habían estado corriendo? ¿Hasta dónde habían llegado? ¿Ya habían pasado la línea? Cada giro que hacían frente a una poderosa tormenta de nieve solo los redirigía en un círculo. Escondiéndose detrás de cada roca y cada árbol, la bestia siempre estaba allí, siempre esperando, y atacando sin piedad y sin dudarlo.

Ballin estaba llorando, sosteniendo la cruz que su madre le dio con fuerza contra su pecho. Sus lágrimas eran como carámbanos. Beni estaba gritando por él, desatando una lluvia de balas de su M-31 Suomi. La bestia continuó su marcha, con la espada desenvainada. En un momento, solo estaba caminando. Luego, estaba a solo dos metros de él, moviendo su espada a una velocidad tan cegadora que resultó en una herida que se extendía desde el pecho de Beni hasta su abdomen.

Affe ni siquiera podía oírlo gritar. No fue la tormenta de nieve lo que silenció su voz. El ataque fue rápido, preciso y letal. Fue tan aterrador de cerca como decían los informes.

Affe estaba paralizado por el miedo. Su agarre se apretó alrededor del rifle mientras se preparaba para apuntar. Sin embargo, no pudo encontrarlo en él para apretar el gatillo. Murmurando blasfemias para sí mismo por su cobardía, solo podía quedarse de pie y observar cómo el pobre Ballin gritaba llamando a su madre. La bestia invernal desapareció junto con Ballin cuando la atmósfera se volvió espesa por el frío.

Nahor empujó a Affe y le gritó que corriera. Algo en él hizo click. Había esta seguridad ahora y eso era todo lo que necesitaba. Nahor cargó, disparando varias rondas de su rifle. Cada disparo resonó por todo el bosque. Affe dio media vuelta y echó a correr.

Corrió y corrió, y corrió. Corrió hasta donde sus piernas se lo permitieron. Incluso la lesión que sufrió hace tanto tiempo no lo detuvo. Los sonidos solo se alejaban más y más mientras corría. Luego, silencio.

La ventisca siguió rugiendo. No había final a la vista. No había ninguna frontera desde la que pudiera ver. Ni rastro de la Guardia Blanca. Tampoco había presencia del Ejército Rojo a la vista.

La tensión se apoderó de su pecho. Podía sentir la presencia del invierno tan cerca, pero tan lejos. Podía sentir el aliento de la muerte, el frío envolvente, el rostro sobrenatural… una representación burlona que difícilmente podría llamarse humana. Con ojos tan negros como el vacío y pupilas tan blancas como la nieve. Era un demonio.

Y finalmente lo había alcanzado.

La bestia estaba a sólo tres metros de él ahora. Con un grito, Affe sacó su Suomi y procedió a dispararle. "¡Muere! ¡Muere! ¡Muere maldito demonio!” gritó a todo pulmón. Sin embargo, las balas no le afectaron.

Fragmentos de hielo dieron vueltas alrededor de su cuerpo a un ritmo peligroso que, a esta distancia, cortaban la carne del joven, como si miles de agujas lo hubieran golpeado. Affe gritó y retrocedió, disparando su arma hasta que murió la última bala de su cargador.

Se dio la vuelta para correr, pero se encontró atrapado en medio del ataque de la bestia cuando la hoja atravesó su pierna mala. Otro grito agudo de dolor. Perdió el equilibrio cuando cayó. Atrapado en una pendiente, cayó de lado y rodó varios metros.

La guerra fue costosa para la familia de Affe. Ya se había llevado no solo la vida de su padre, sino la de su hermano. El dolor había puesto a su querida madre en coma. Varias docenas de millas de casa, con solo su tía para cuidarla. Affe quería irse a casa. Pero no pudo irse.

No habría un hogar al que ir si los rojos tuvieran uno. Todo fue por un hilo. Con la buena voluntad de la Muerte Blanca, tal vez tuvieran una oportunidad. Simo Häyhä era su nombre. Aunque algunas personas dicen que el francotirador estaba en dos lugares a la vez. Era difícil saber si eso era cierto.

Sin embargo, Affe recordó los bombardeos. El poder furioso del Ejército Rojo era tan aterrador como la propia bestia invernal. Sin embargo, de alguna manera, la Muerte Blanca siempre prevaleció. Desaparecía en la nieve como si quisiera, solo para aparecer en otro lugar, encima de otro árbol. Esos eran rumores y Affe no creía en ellos. Aunque se agradecía que hubiera alguien cuidando de ellos.

A veces, Affe creía que no importaría en vano. Las ventiscas se hicieron más audaces y letales. Solo la preservación del espíritu finlandés siguió luchando, incluso con este misterioso diablo de hielo.

Fue el mismo proceso repetidamente. Despierta, ponte en posición, enfréntate al bombardeo de artillería que continuaba bombardeándolos. Había tanta sangre. La mayor parte pertenecía al enemigo. Los finlandeses no eran más que granjeros, cazadores, madereros. Indisciplinados y sin formación. Por lo tanto, eran una fuerza a tener en cuenta.

Las muertes fueron inconscientemente autoafligidas. Los hombres murieron por la ruptura de los tímpanos, empuñando armas pesadas a las que no estaban acostumbrados. Por cada cientos de rojos que morían, un finlandés ocupaba su lugar.

Ese día cuando el espíritu comenzó a desvanecerse fue el día que vino la bestia. Las muertes indiscriminadas causadas solo por la dura presencia del invierno habían hecho que los rojos perdieran muchos de los suyos. Aunque no del capricho de la bestia de invierno. Pero siempre venía para los finlandeses.

Un mes entero. Había pasado un mes entero y por la gracia de dios todavía estaba vivo.

El frío.

La ira.

La furia.

Affe empezó a delirar. El frío era intenso.

Podía verla sentada en silencio junto a la ventana, mirando por esta. Ojos quietos, profundos, silenciosos.

La habitación estaba fría. Las camas estaban vacías. No quedó nada. Solo polvo y ecos.

Mirando a la derecha, vio a su padre. Su rostro quemado por el frío y estropeado por pequeños cortes. Sus ojos rojos por el daño de las heladas y los cortes.

Se dio la vuelta, solo para ver un cadáver sin cabeza de pie y señalando la puerta.

Affe salió.

Podía ver el núcleo de la luna. La mitad se había ido. Estaba oscuro, pero no había estrellas. Los cuerpos cubrían el paisaje. Todo estaba muerto. Todos se habían ido. Ha llegado el Fimbulwinter.

Madre, espero que esta carta te llegue a tiempo.

Empezó a nevar. El cielo se volvió de un color rojo grisáceo enfermizo. Los copos eran tan rojos como el color de la sangre.

Te prometí que volvería a casa. Pero no creo que pueda cumplir esa promesa.

Affe woke up. He wasn’t in the same place as before.

There was a hall.

The beast was there.

It was at the other end, waiting.

I tried. God, I tried. I tried to fight, tried to last for as long as I could. I am so alone.

Everyone was there. Nahor was laughing. He had a bottle of brandy. He was talking about some girl back home waiting for him.

He was going to be a father.

I do not know what it was that attacked us. The reds were formidable, but they never had anything like what we saw.
Affe and his brother were running away after accidentally setting fire to Mr. Dol’s barn. They were scared about the kind of trouble they would be in. But his brother said he’d take care of it for him.
What was his brother’s name?
What was his father’s name?
He opened his eyes again. The beast was standing above him. It gripped its blade tightly and raised it up, poised to strike.
Our sergeant is dead. There’s only four of us now. But god… I could still see his face. That cold, frozen, dead face. There was so much pain in his eyes. So much fear.
The hall was filled with snow. It was coming from the beast. It filled up to his knees. His movements were slow.
He was bleeding. The cuts were small, but they were deep enough. His leg took the worst of it.
It was like a demon, slaughtering everyone and everything in its path.
Fuck this demon. Fuck this war. Fuck the soviets.
He wanted to kill, to maim, to scream and cry.
Let winter take him.
It is following us. I don’t know for how long, but I can still feel its presence. We couldn’t catch up to the guard when the Red Army pushed inland. I’m afraid I might not make.
Remember…
The moon began to crumble.
I love you mother. I wish I could take care of you.
The snow turned into rain. The land filled with blood. Affe screamed into the now dark void of the rainy, bloody night.
A knife appeared before Affe, stopping the beast’s attack. A man dressed in pure white garbs stood before him and certain death. They dispersed at such ferocious speed that it became alien to him.
The beast rushed to strike, only for the white garbed being to disappear in the wall of ice and wind surrounding them.
Then again, it popped up, seemingly out of nowhere. Machine gun in hand, the figure emptied its entire magazine into the beast. Like before, it only flinched. But it shrugged the rounds off as it turned to strike at the figure again.
Once more, nothing.
Ten seconds passed. There was naught a sight of it anywhere.
It was so familiar to Affe.
Ballin confided in Affe that he was scared. He wanted to go home. Everyone wanted to go home. Even Affe himself.
It appeared before the winter beast, striking at him from behind. It dodged the beast’s attacks when he threw his arm back to counter him. It was goading the demon.
Affe promised him he was going to get him back home safely. So many promises he knew he shouldn’t have made. Because he knew he wouldn’t keep them.
The demon and the man were locked in hand to hand combat. Each one exchanging blows, pushing one back only for them to return with another fierce strike.
Ice shards erupted from the demon, phasing through its opponent. Another beast of winter? No. It was like some sort of angel.
Affe remembered now.
Skaði.
His savior disappeared into the blizzard once more. Now there was only him, and the beast. The roar of the winds and the scorching burn of the blizzard was as much a protective coat for the man in white as it was for the demon.
A sharp crack from a rifle echoed from the distance.
Affe became sick.
Beni was full of anger. He and Nohar got into another fight again.
The moon turned to dust.
The demon was struck in the head by the bullet. He saw it go down. The blizzard raged louder, harder, tearing at the trees from which the sound of gunfire came.
Another shot echoed from the distance. Again, the demon was struck in the head. It stopped the demon for only a moment. Then, it stood back up. It disappeared.
Affe was left alone. The cold was killing him. Everything was growing dark around him.
He blinked once… twice… thrice… and he was lost.
The air was warmer now. Though he was still shivering. This wasn’t the same place as before. Everything was different. His mind colored with fear. He was safe, but at what cost?
Skaði appeared before him again. His face obscured behind the mask. His outfit was torn, he was bruised and scarred. But he was alive.
“Skaði…” Affe spoke in a weak and tired voice. Skaði lifted his finger to his lips, shushed him.
“Rest child, let the storms of winter carry you home.” The young boy’s vision blurred as he struggled to keep awake. Affe closed his eyes finally. With one last breath, he finally stopped shivering. The world was calm. But the storm did not come yet.

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