El 13 de Junio de 2019, ocurrió un evento en el que el Sitio-014 fue destruido debido a una explosión nuclear. En el extremo norte del Sitio-014 estaba la habitación A11-B, la principal sala de experimentación para viajes interdimensionales. La explosión nuclear ocurrió al mismo tiempo que se estaba probando un prototipo de dispositivo de portal. El portal interdimensional se había roto, lo que provocó la formación de varias fisuras dentro del área inmediata. Hay seis individuos conocidos que entraron en una grieta antes de que la explosión nuclear pudiera matarlos, y cada uno llegó a una realidad alternativa aleatoria.
Dan Stagmond
Puesto Previo: Sujeto de Prueba
Estado Desconocido
Primero, el sonido de una máquina complicada.
Luego, choques de engranajes y resortes resonando por la habitación.
A continuación, un choque en la distancia de una fuente poco clara.
Finalmente, un destello de luz, envolvió su visión.
…
Nada.
…
Stagmond se despierta tendido en la arena.
Abre los ojos, mirando al cielo. Es púrpura y fluye, las nubes bailan lentamente en una dulce sinfonía.
Se pone de pie, sacudiendo la arena de su cuerpo.
La arena es naranja, magnífica. Llena el paisaje: dunas onduladas de color naranja y rojo.
A lo lejos se alza una pequeña torre. Le llama.
Stagmond se acerca a un ritmo constante.
La torre es de musgo verde y gris esparcido. Está hecho de piedras grandes, combinadas en una perfecta estructura en espiral.
Una puerta esta abierta y arqueada. Él pasa.
Una escalera de caracol que sube por el interior. Mira hacia arriba desde abajo. Sube más lejos de lo que puede ver. La torre es infinitamente más alta por dentro de lo que parecía por fuera.
Stagmond asciende lentamente y llega a la cima de la torre después de una cantidad infinita de pasos solemnes en un período de tiempo corto y finito.
El tiempo y el espacio son ilusiones, no verdades, no aquí.
La parte superior de la torre es un área abierta, sin nada. Mira a lo lejos, escudriñando el paisaje: no hay nada.
Gira la cabeza hacia abajo para ver que un río embravecido se ha tragado la base de la torre. Sus olas chocan violentamente pero la torre no cede.
Desde una altura tan grande sobre el agua, no podría tocarlo, pero lo hace. Hace frío pero cálido. Vicioso pero quieto. El aire es húmedo pero no incómodo. Gotas de agua le salpican el cuerpo. El río lo arrastra y él se suelta, flotando. Cierra los ojos, en paz.
Sueña un sueño sin quedarse dormido.
Una pequeña cabaña de madera. Un bosque de un verde exuberante es visible a través de una ventana estrecha. Se abre la puerta de la cabina, un hombre alegre de pie con gran triunfo. Sin palabras, el hombre le dice exactamente lo que necesita saber. Stagmond escucha con asombro.
Stagmond abre los ojos. El río se ha ido. La arena se ha ido. Está de pie sobre un piso de madera. Se balancea debajo de él en un patrón lento y monótono, de ida y vuelta y de ida y vuelta. Un aroma a agua salada y pan baila en el aire.
Una voz llama.
"¡Ay, muchacho! Ven a comer unas galletas, ¿no? No puedo permitir que mi único compañero de barco se muera de hambre, ¿verdad?"
La voz proviene de debajo de la cubierta. Stagmond nunca ha estado aquí, pero sabe dónde encontrar la escalera. Conoce el barco como la palma de su mano: Ha estado aquí mil veces.
Stagmond viaja hasta el fondo del barco. Desciende las duras escaleras de madera y entra en lo que parece ser un gran palacio gigante. Esperaba encontrar esto.
El Rey descansa en su trono, apilado 30 pies en el aire. El trono descansa sobre sacos de dinero, una gran fortuna que el rey ha adquirido de sus ciudadanos. No les pidió ni un centavo. Le dieron sus ganancias por voluntad propia, lo odian por ello.
El Rey habla.
"¡Se siente como si te hubiera visto un millón de veces antes, pero nunca me has visto una vez!"
Se baja de su trono y atraviesa la habitación. Le indica a Stagmond que lo siga, lo hace. Viajan al jardín del Rey. El Rey lo cultivó él mismo, lo cuidó él mismo. No podía pagarle a otra persona para que hiciera el trabajo; no tenía dinero.
"Dime, ¿alguna vez has olido el olor de una verdadera rosa?"
Recoge una flor del jardín. Es roja, lleno de pétalos.
"Esto es una lila. Fue un regalo de mi padre. No me dio más que una semilla. La planté, la cultivé. La dejé crecer, la regué durante cientos de años. Y ahora la he sacado de la tierra. Sus raíces han sido arrancadas de su cuerpo".
La flor se pone marrón y llora. El cielo sigue su ejemplo, una neblina negra que envuelve la tierra.
"Es demasiado tarde. Tenemos que irnos".
El Rey corre hacia el palacio y gira rápidamente a la izquierda. Stagmond lo sigue, pero el Rey no se ve por ninguna parte. El área está llena de escaleras y escaleras que cruzan el piso, las paredes y el techo. Una gran parte del techo se derrumba en la habitación dejando un enorme agujero. Un vacío eterno es visible a través.
Stagmond sube corriendo unas escaleras y entra en un pasillo estrecho. Después de un momento, mira hacia atrás. La entrada al túnel no es visible. Ha sido engullido por el vacío. El vacío se acerca rápidamente. Stagmond corre más rápido de lo que sus piernas pueden llevarlo.
El suelo del túnel es de hormigón industrial. Sus pasos retumban contra él con cada paso. Dos barandillas de metal se sientan a su lado a cada lado. Mira hacia un lado mientras corre. Está encima de un puente de hierro, extendiéndose sobre una enorme máquina. Engranajes gigantes, poleas y columpios trabajan al unísono, golpeando y resonando en golpes ensordecedores mientras Stagmond viaja arriba. Mira hacia atrás una vez más. El vacío está más cerca. Está alcanzandolo.
Llega al final del puente. Una puerta fría de acero le bloquea el paso. La abre y se lanza a través. Está dentro de un armario estrecho, una escalera apoyada en la pared. La escalera viaja hacia arriba a través de un pequeño orificio. La sube, saltando peldaños para ahorrar tiempo.
El vacío llama desde abajo pero Stagmond no responde. El vacío habla en mentiras en las que no se puede confiar.
Mientras sube, escucha la llamada de una voz desde abajo: Es el Rey.
"Por favor, hijo. Baja, sálvame. El vacío… estoy apenas por delante de él. Necesito tu ayuda".
Stagmond se estremece antes de continuar, trepando aún más rápido. No confíes en el vacío. El vacío es un mentiroso. Ese no es el Rey. Ese no es el Rey.
Llega a lo alto de la escalera. Una cúpula descansa sobre él, sellando el eje. Intenta abrirla pero no se mueve. Mira hacia abajo, el vacío vuelve a llamar.
Él mira hacia arriba y la cúpula se ha ido. Salta y entra en una gran habitación con paredes oxidadas y un suelo gris decrépito. Una máquina gigante llena la mitad de la habitación. No hay nada más aquí, no hay salidas.
Un botón rojo grande se encuentra en la parte frontal de la máquina.
El vacío se acerca.
Stagmond golpea su mano contra el botón.
La máquina ruge a la vida.
Choques de engranajes y resortes resuenan en la habitación.
Hay un choque en la distancia de una fuente poco clara.
Un destello de luz envuelve su visión.
…
Nada.
…
Stagmond se despierta tendido en la arena.