Caso OUVERTURE

Con manos temblorosas, Snorri talló la última línea en el dispositivo.

"¿Eso es todo? ¿Funcionó?"

Gurni presionó la primera runa. El dispositivo emitió un crujido de electricidad estática y se elevó temblorosamente en el aire.

"Sí, muchacho, lo hizo."


En el estrecho y ruidoso puente del AEDFS Aura, un técnico de señales aburrido leia mientras la Tierra giraba. Estaban en una órbita polar, muy por encima de Islandia y en dirección sur. Era el final de la guardia nocturna, la unidad de fusión de la nave se cerró por mantenimiento y la gran mayoría de la tripulación estaba dormida. Estaba a la mitad del primer capítulo de Triumph of the Empirical en un lector electrónico estropeado, con los ojos medio vidriosos. Los acontecimientos que ocurrieron en Escocia tuvieron su impacto incluso aquí en órbita; Randolph Gowering se había convertido en lectura obligada, o eso parecía. Bostezó, nada impresionado.

Y luego parte de la consola de monitoreo de sensores pasivos se iluminó con un suave clic. Sus ojos se abrieron un poco y aseguró al lector a un parche de velcro en la pared. Solo había usado esta sección en particular de la consola un puñado de veces antes: Era el equipo más antiguo en el puente, una caja de metal mal construida que se calentaba alarmantemente y olía a cabello quemado cada vez que se activaba. La etiqueta de la esfera, escrita con cinta plástica en relieve ligeramente torcida, decía "CAMPO-G NULO".


Las paredes de la estación espacial resuenan con el constante zumbido de fondo de ventiladores y bombas de refrigerante. Un oficial y un científico están sentados en los cómodos sofás de aceleración al borde del anillo de gravedad. El científico parece nervioso y el oficial se da cuenta.

"No me habrías invitado a venir si no fuera algo importante, y no me habrías pedido que me sentara si no fuera algo que me iba a enojar. Escúpelo".

La científica se aclara la garganta, suelta una risa nerviosa y le entrega una tableta.

"La Flota lo confirma: Alguien en Cair Aisling tiene un generador de gravedad nula activado".

"Tienes que estar jodidamente bromeando."


En las profundidades de la plataforma de hielo de la Antártida, el Centro de Comunicaciones del Sitio-017 era un hervidero de actividad, enormes bancos de computadoras zumbaban mientras eran invadidos por docenas de técnicos. De las cabinas aisladas en las paredes parecidas a cuevas de la habitación llegaba el murmullo de conversaciones en una miríada de idiomas, el estrépito de las máquinas de fax y teletipo y el estruendo de una interminable variedad de dispositivos de codificación y decodificación. La sección de computadoras reservada para uso específico de Contención dominaba el centro de la cámara; la mitad del tráfico satelital de la Autoridad pasaba por esta sala a diario.

En una de las terminales más grandes, apareció una barra de texto, acompañada de un tono de advertencia ominoso.

INFLT MAXPRI CASO OUVERTURE SEGUIR COORDENADAS

La ingeniero que trabajaba en la terminal se atragantó con su café y un silencio horrorizado se apoderó de la habitación. Nadie había recibido jamás un mensaje CASO OUVERTURE, mucho menos uno en Prioridad MAXIMA. Teóricamente, significaba dejar todo y seguir el camino de la guerra, porque alguien, en algún lugar, acababa de activar una pieza de tecnología muy peligrosa y muy, muy anómala.

"¿Eh, Director Goodwall? ¿Señora? ¿Emitimos una orden de movilización?"


A Elvi Silvergleam le resultaba muy difícil concentrarse. No era que su oficina estuviera llena de humanos, lidiaba con ellos todo el tiempo, buena gente, muchos de sus amigos eran humanos, sino más bien la bolsa llena de miles de diamantes sin cortar que acababan de colocar frente a él.

"Bueno", dijo, consciente de repente de lo sudoroso que se había puesto, "creo que una, uh, donación de esta magnitud merece absolutamente la cooperación de los masones. Cuéntame más sobre esta… máquina que estás buscando."

El líder de la pequeña banda de "comerciantes" humanos (parecían tan mercantiles como una pila de escoria para Silvergleam) se inclinó hacia adelante, el peculiar parche triangular de su abrigo toscamente cosido reflejó la luz.

"¿Qué sabes", preguntó en un lenguaje común con un acento extraño, "acerca de la gravedad?"


Gurni Helmcleft anunció su renuncia con un pico a través del escritorio del Guildmaster. Gurni había preparado un discurso, una lista de agravios, de insultos hechos a su honor como artesano y como miembro pagador de cuotas del Gremio de Masones, pero lo encontró todo subsumido bajo una creciente ola de bilis.

¡VERMINOSO, CURIOSO! ¡Que por tu liderazgo y tus políticas! ¡Que los Gigantes de Fuego te lleven mientras duermes, despreciable hijo de puta excavador de grava! ¡Nuestros antepasados usaron sus dedos hasta los huesos para crear!"

El maestro del gremio, con su rostro decaído y apenas barbudo, blanco por la conmoción, comenzó a responder, pero Gurni había recuperado el paso.

"Durante setecientos años, cuatro generaciones, la Casa de Helmcleft ha trabajado como masones para este Gremio, defendiendo la artesanía transmitida desde tiempos inmemoriales, y tú, con tu barba recortada y tus formas de los elfos afeminados, burlándote de los derechos de los empíricos orejas de cuchillo para compartir las ganancias de la honesta artesanía del Gremio - usted entra aquí y escupe sobre mi honor, y el honor de mi padre, su padre y su padre antes que él. En el nombre de la Casa de Helmcleft te maldigo a la penuria, desperdicio de metal amante de los Elfos boquiabiertos".

Y luego, sin detenerse a recuperar su hacha, giró sobre sus talones y salió de la oficina.

"Buen viaje".

El gremio estaba mortalmente silencioso, pero Gurni sabía que no estallaría en violencia. Por cada albañil con las manos en un hacha o un martillo, y siempre eran los que vestían a la moda élfica o los que empleaban humanos, señaló, había dos o tres que se encontraban con su mirada y le daban algún leve gesto de aprobación, el más leve, de asentimientos, un golpe de barba. Un pequeño grupo de comerciantes humanos vestidos de oscuro que acechaban en la parte trasera del salón lo vieron pasar, aparentemente acobardados en silencio. Dejó el Guildhall sintiéndose reivindicado; había sospechado que el Guildmaster no era popular, y esto lo confirmó.

Caminó a casa envuelto en una tormenta de emociones: Triunfo, sí, pero también más arrepentimiento de lo que le hubiera gustado admitir. Había conseguido un lucrativo contrato privado para la construcción de una nueva fortaleza debajo de el Pico de Szagorn, una que lo mantendría en el dinero durante al menos los próximos 50 años, pero había crecido como parte del Gremio de Masones, había mantenido su primer martillo allí, conoció a Brusel en su festival anual…

Gurni suspiró, secándose apresuradamente una pequeña lágrima de su ojo. No podía dejar que la nostalgia se apoderara de él, esa costura de piedra se había roto y no había forma de repararla.

Giró por el corte hacia el túnel de su casa y pasó junto a un periodista del Gremio de Llamadores. El corte fue inusualmente silencioso para esta hora del día.

"…Desde Ashwoods confirman que el llamado Héroe Legendario, Hasan Mazza, efectivamente ha sido asesinado en un duelo con Sebelet Vivath, Marqués de Poisonmouth. La Casa de Vivath se ha negado a hacer comentarios, pero los resultados del duelo han provocado disturbios y levantamientos en las Tierras Cenicientas, ya que el Héroe y su séquito estaban presentes como embajadores de las Tierras de las Agujas. En otras noticias, se ha detectado un número creciente de humanos vestidos de forma extraña no afiliados a ninguno de los restos empíricos…"

La voz se desvaneció detrás de él mientras descendía por el túnel, llegando a la puerta principal y abriéndola con un gesto de su mano enguantada con runas. Encontró a Snorri jugando en el patio, sus susurrantes pelos de barba crujían con electricidad estática mientras rebotaba su nuevo juguete favorito de una pared a otra.

"¡Papá! ¡Si lanzo la runa gnurr a la izquierda, puedo hacerla flotar!"

Tomo a su hijo y lo hizo girar, la risa feliz del niño borró todas las dudas que había tenido. Snorri era un pequeño cristal semilla precoz e inteligente, y se merecía un lugar nuevo y emocionante para crecer.

"¡Sabía que mi pequeño prodigio rúnico tendría algo que me sorprendería! ¡Bien hecho, muchacho!"

Snorri se escabulló de sus brazos y agarró la esfera flotante de hojalata maltratada, mostrándole las runas ligeramente grabadas en su superficie.

"¡Y papá, papá, si le doy la vuelta al blouc se pone muy caliente y muy frío otra vez! ¿Por qué?"

Gurni frunció el ceño, lecciones elementales de arte rúnico corriendo por su cabeza.

"Muchacho, recuérdame que te explique la Séptima Ley de Equivalencia Taumica más tarde."

"¿Más tarde? ¿Y ahora?"

Le dio a su hijo otra palmada en la cabeza, dirigiendose adentro.

"¡Porque si lo hiciera, estaríamos aquí fuera toda la noche y nunca cenarías! Corre ahora, necesito hablar con Brusel."

El niño ya se había dado la vuelta, dando a la esfera rúnica flotante un poderoso golpe y riendo ruidosamente mientras zumbaba en el aire, crepitando y escupiendo chispas. Gurni se agachó por el vestíbulo, se quitó las pesadas botas de albañil y bajó pisando fuerte la corta escalera hasta el estudio. El espacio de techo bajo estaba repleto de cofres y cajas medio llenas; casi habían terminado de empacar para la mudanza. Brusel estaba hundido hasta los codos en la chimenea, martillando unos pasteles de bauxita.

"¿Y bien?", Dijo, sin apartar la mirada de la piedra fundida. "Él claramente no te mató, pero ¿tú lo mataste?"

Gurni se sentó pesadamente en uno de los taburetes de la cocina.

"No, no maté al Guildmaster. Sin embargo, le di una parte de mi mente. Creo que puedo considerarme con seguridad a mí mismo renunciado a mi membresía del Gremio Mason".

Brusel miró hacia atrás por encima del hombro.

"¿Y no te preocupan las represalias? El Guildmaster pese a ser un hombre poderoso, es un pequeño decadente balbuceante".

Gurni se burló, apoyándose contra la pared del estudio.

"¿Por lo que vi? Todo lo que va a hacer es babear. La Compañía Szagorn es rica y tiene sus picos en muchas costuras - si intenta algo, el Director Szagorn y sus hombres romperán algunos cráneos y eso será el final de todo." No tenemos nada de qué preocuparnos".

"Bueno, si tú lo dices, pero recuerda que-"

Hubo un grito de dolor desde fuera. Gurni frunció el ceño, medio parado, cuando la puerta fue derribada. La figura encorvada, un humano que empuñaba una ballesta, cayó con un grito cuando Brusel le arrojó por reflejo un trozo de pastel bauxita todavía brillante, pero luego había dos humanos más en la puerta, con más detrás de ellos, y uno estaba sosteniendo a Snorri.

"Quietos o el niño muere", gritó uno de ellos, y con un shock Gurni se dio cuenta de que eran los humanos que había visto merodeando por el Guildhall. Todos llevaban ropa oscura y anodina, pero marcada con una insignia triangular ligeramente reflectante. Sus acentos eran realmente extraños, a diferencia de todo lo que había escuchado.

"¡Dejalo ir!"

"¡Brusel!"

Gurni levantó las manos vacías, sin apenas atreverse a respirar.

"Entonces, ¿El Guildmaster envía títeres humanos para hacer su trabajo sucio, entonces? Si tienen el más mínimo honor, cerdos, dejen al niño. Yo soy el que quieren."

El humano principal —o eso supuso Gurni, a juzgar por la forma en que se portaba— pareció vacilar.

"¿Guildmaster? Que- No, estamos aquí para lo que sea que hayas hecho. Una máquina que no se cae cuando se cae. Sabemos que has construido una y estamos aquí para destruirla".

Snorri se retorció y gimió cuando el humano lo apretó más cerca. Brusel emitió un sonido furioso y animal, y Gurni vio que su mano avanzaba lentamente hacia uno de los atizadores de fuego. Gurni frunció el ceño, tratando de entender la situación.

"No tengo la menor idea de lo que estás hablando. ¿Qué querría el Guildmaster con una… una máquina que no se cae? Seguramente estás aquí para resolver nuestra venganza… o morir en el intento".

Uno de los humanos en la parte de atrás parecía distraído por un artilugio de resortes y contrapesos.

"Um, ¿capitán?", Dijo, una mujer, a juzgar por la voz chillona. "Señor, no creo que Silvergleam haya sido del todo honesto con nosotros. Encontré el NG, señor".

El humano se agachó y se puso de pie con el juguete de Snorri en la mano. El humano líder emitió una especie de tos ahogada.

"Creo", decía, "que ha habido un ligero malentendido".


Es de noche en la estación espacial, relativamente hablando, de todos modos. El sol saldrá en 15 minutos y luego se pondrá con la misma rapidez. El oficial y el científico están revisando escaneos de documentos escritos originalmente en papel hecho a mano. El zumbido constante de los ventiladores se entremezcla con bufidos ocasionales de burla e incredulidad.

"Jesucristo", proclama el oficial con tono aburrido. "¿Tenían a un puto niño como rehén? Si hubiera sabido que este era el tipo de respuesta que OUVERTURE enviaba…"

La científica suspira y se frota los ojos.

"El descubrimiento incontrolado o el uso de gravedad nula sería como si alguien construyera una bomba de hidrógeno en su patio trasero: La Dirección tenía que actuar rápidamente, y los chicos de Cair Aisling no fueron puestos allí por su tacto o delicadeza, no las unidades de Protección, de todos modos. Nadie resultó herido, y la, eh, la familia enana involucrada ha sido cooperativa y mucho, mucho más comprensiva de lo que nadie esperaba".


Gurni se rió hasta que las lágrimas corrieron por sus ojos y apenas pudo mantenerse en su asiento. El capitán humano parecía desconcertado. Finalmente, contuvo el aliento y se recostó en el taburete. Snorri y varios de los otros humanos estaban afuera, jugando a "mantenerse al día" con el juguete.

"Si es una cuestión de derechos de propiedad, tengo malas noticias para ti, incluso si tu gente lo hizo, ah, lo 'inventó' hace ciento veinte o más años, los patrones de runas en esa bola fueron creados por primera vez por mi gran- abuelo, Legmo Helmcleft, hace casi 700 años. Los derechos del patrón han permanecido en la familia desde entonces, y cualquiera que quiera copiarlos tendría que pagar una bonita pepita de oro, déjame decirte".

"¿Entonces no hay riesgo de que cualquier otro enano sepa cómo crear un NG?"

"¡Siempre existe el riesgo de que un enano pueda saberlo, ciertamente! Pero para crear ese patrón, que En-Gee, bueno, se arriesgarían a la ira del Gremio de Derechos de Propiedad. Sé que eres un humano, así que tu Undertongue probablemente sea terrible, pero te diré esto: Nuestras palabras para "litigio por robo de propiedad intelectual" y "masacre" son lo mismo. Además, el patrón no es de mucha utilidad de todos modos, hay mucho más simple y más eficiente runas de levitación que esta".

Hubo una larga pausa en eso, interrumpida por el sonido metálico sordo del juguete de Snorri rebotando en la puerta, acompañado por una carcajada infantil. El humano habló con cuidado, obviamente eligiendo sus palabras. Brusel mirándolo con el ceño fruncido desde el otro lado de la guarida obviamente no ayudaba.

"Exactamente, eh, ¿cuánto oro querrías a cambio de los derechos permanentes de este… este patrón de runas?"

Snorri sonrió profundamente.

"Oh, unos pocos miles de lingotes estarían bien. Pero lo más importante, puedes pagarme por la interrupción que has causado en mi casa con… llamémoslo un favor".


El oficial escanea el párrafo final y luego se sienta incrédulo.

"Así que me estás diciendo que la tecnología de gravedad nula, las cosas con las que construimos todo el AEDF, uno de los secretos más cuidadosamente guardados y peligrosos de toda la maldita Autoridad… es un juguete mágico para niños hecho por enanos".

"Enanos ficticios, hace setecientos años, sí."


La casa del túnel estaba cerrada y con postigos. Sus habitantes, además de su nuevo y sustancial suministro de oro, se habían trasladado a la nueva bodega en el Pico de Szagorn varios días antes. En el corte común afuera, el periodista del Gremio de Llamadas continuó leyendo las noticias a los transeúntes.

"…el caído ex jefe del Gremio de Masones Elvi Silvergleam recibió hoy el exilio permanente por parte del Gran Consejo del Gremio después de que se descubriera que había comprado los servicios de mercenarios humanos para resolver un agravio laboral del que era responsable. Fue citado acusado de violar el Código de Violencia Civil y la infracción poco utilizada que probablemente resulte en el deshonor de un gremio. El subsecretario de Grand Guild, Deepknurl, ha calificado las acciones de Silvergleam como 'la violación más reprobable de las leyes de violencia en el lugar de trabajo del gremio en casi un siglo', y…"

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