El fracaso fue la mayor humillación para alguien que lleva el mismo nombre de sus antepasados. Cayo Julio César Augusto Germánicus; Para Roma, era conocido como el emperador Calígula. La sangre de su padre corría por sus venas. Con la muerte de su abuelo adoptivo, el destino consideró conveniente colocarlo en el centro de Roma.
Llegar tan lejos, solo para caer tan fuerte. La vida decadente en la que disfrutaba, el poder que tenía, el imperio que gobernaba…todo fue robado. Un complot sobre su vida fue sucedido por sus guardias, el senado, incluso la Vanguardia de Hércules que juró el servicio a Roma. El familiar frío de la muerte se convirtió en un recordatorio constante cuando se encontró atrapado en las profundidades heladas que lo hicieron rezar para que el inframundo lo llevara. Pero le llevó unos siglos darse cuenta de que estaba congelado en una tierra llamada Antártida.
La muerte hubiera sido preferible a una eternidad dentro de un bloque de hielo. Su único contacto con el mundo exterior fue a través de Vocem Astral, su guardián que residía en su pulsera que saqueó de un plebeyo. Quizás lo único que lo mantuvo cuerdo. Los regalos de Minerva siempre resultaron ser muy valiosos. Pero más aún, el brazalete y su guardián astral, a quien solía mirar a través del plano material, espiando a otros que tienen artefactos similares de gran poder. Nunca se le ocurrió exactamente por qué se hizo un artefacto para hacer un seguimiento de los demás. Pero ahora era suyo, y era lo único que le quedaba para conectarlo con el mundo exterior.
Podía escuchar los pensamientos de los demás, comunicarse con ellos a través de la habilidad de Vocem. Había tanto potencial con este poder que, cuanto más experimentaba con él, más podía ejercer su propia voluntad sobre los demás. Todo lo que tenía que hacer era encontrar a la persona adecuada con la mente correcta y caerían directamente sobre su regazo. Podía mandar, controlar. La única bendición que recibió de esta maldita maldición la llamó vida inmortal.
Descubierto de su entierro, dado el aliento de vida una vez más, un hombre con túnica se paró frente a su cuerpo frío, sin sangre y desnudo. Calígula estaba débil, confundido, y luchó por mantener el equilibrio. Miró su forma, sintió su cuerpo y descubrió que la herida que una vez tuvo por su asesinato se había curado. Pero cuando se tocó la frente, sintió una marca. Miró al hombre y le preguntó por qué. Su respuesta lo persiguió, se burló de él y permaneció incrustado en su memoria mientras vivió.
Para alguien que llevaba el título de Augusto, perder todo y más, la noción de que él no era más que una caricatura que hablaba de quién era, era como las dagas más afiladas que cortaban la carne. Un hombre que finge ser un dios falso, que nunca se acercará a tener ni siquiera una fracción del poder que deseaba. Un hombre que vivió una vida de vanidad y egoísmo. Sus tendencias sádicas y crueles y su orgullo habían traído la vergüenza a sus antepasados e incurrido en la ira de los dioses paganos sobre él. Porque incluso si volviera a Roma sin la interferencia de los dioses, Roma nunca lo aceptaría. Y esperaba que los próximos cuatrocientos años de historia pasados, con un nuevo cuerpo de poder encabezado por un nuevo sistema de creencias, siempre pudieron reemplazarlo.
Esta maldición fue una marca por su pecado, y le otorgó una miserable vida inmortal. Dijo que muchos de los que llevaban maldiciones similares fueron castigados continuamente por…otras propiedades. ¿Pero para Calígula? Ya estaba siendo castigado. No había castigo mayor que ser un pretendiente, traicionado por su gente por infligirles tales crueldades. Para quien sigue las líneas de Augusto, el perdió su imperio.
Sus palabras lo rompieron. No le quedaba ni una pizca de furia para golpear al hombre. Solo lo hizo caer sobre el piso de piedra de mármol y llorar. Su propia existencia, su propia vida ahora era su castigo. Pero el odio que sentía por el hombre nunca lo abandonaría.
Durante años había vivido en las sombras, siempre huyendo, siempre escondido. Los dioses podrían estar en cualquier parte. Siendo uno de los pocos que eran conscientes de su existencia, era un blanco para su ira. Si lo encontraban, no se sabía qué pasaría. Tal vez lo amarrarían a una roca, con las tripas asomadas por un pájaro gigante, justo como el Titán, Prometeo, tuvo que lidiar.
No había nada que hacer para él. No tenía nada excepto sus habilidades. ¿Para qué podría usarlos? ¿Qué haría él? ¿Cómo los usaría? Ya no era un general militar y no tenía seguidores devotos. Sin trabajo, sin un propósito, sin nada, el romano sufría de hambre constantemente. Junto con la deshidratación, la falta de sueño y tantos incidentes que involucran que él esté en el extremo opuesto de una cuchilla.
Entonces, un día, espetó. El último ataque sería el último de su atacante. Recordaba el miedo en sus ojos cuando el ex emperador romano gritó con sed de sangre cómo era el Emperador de Roma, cómo exigía el respeto que deseaba, la obediencia de parásitos como él. Fue tan catártico tomar el cuchillo del aspirante a asaltante y matarlo con él. No tenía idea de cuánto tiempo lo había apuñalado. Pero recordó cuando el sol había amanecido en el horizonte, los gritos aterrorizados de un plebeyo local gritando de miedo.
Calígula se arrodilló sobre el cadáver mutilado. Sabiendo con certeza que sería descubierto y capturado por el guardia, sacó del cadáver del plebeyo muerto tan rápido como pudo antes de escapar. Sin embargo, una pieza de joyería muy particular le llamó la atención al caer de la muñeca del muerto. ¡Era un extraño brazalete dorado, incrustado con gemas, moldeado y esculpido en una artesanía tan fina que solo le conviene a un dios usarlo! Apenas podía imaginar por cuánto aureus se vendería esta pieza.
Corrió y corrió, y corrió hasta que estuvo lo más lejos posible del asentamiento. Durante días corrió, hasta el primer receso de invierno. No tenía a dónde ir. Estaba débil, cansado, fragil. No había refugio para albergar a alguien como él. No hay montículos de tierra que se ablanden por su presencia. Ningún hombre que ofrezca su alojamiento a un compañero romano como él. Para alguien que no parecía más que un loco, Calígula sintió que el aliento mortal del invierno era un sentimiento más acogedor. Al igual que el glaciar, que le sirvió como su nuevo hogar.
Sin embargo, Calígula no pudo establecerse para quedarse con la doncella de nieve y hielo. A lo largo del camino, había una granja solitaria, sentada junto a un lago en medio de la noche. Iluminada por la luz de las velas, la casa estaba viva y vibrante por la presencia de un hombre, una mujer y sus dos hijas. Miserables plebeyos, por supuesto. Como él esperaría.
La comida caliente y tibia de un toro sacrificado se filtró desde las ventanas de la casa de piedra y paja. El confort de la luz y la vida que trae alegría y exuberancia en esta fría noche de invierno. Seguramente los dioses fueron buenos con ellos.
Mientras Calígula se acercaba a la casa, las sonrisas burlonas y las risas llorosas de la pequeña familia aparentemente feliz resonaron en su oído. Una vida que nunca podría tener y nunca conocería. Para él no era más que una fachada para continuar su curso, castigándole como lo haría la maldición. Pero esa noche llegaría a un final largo y satisfactorio con un nuevo inquilino ocupando el refugio en su lugar.
Calígula se limpió las manos después de llenar el último montículo con tierra. Después de comer, darse un baño y descansar, pasó el resto del día inspeccionando el brazalete que llevaba puesto. Tal artesanía radiante acorde con la de un verdadero aristócrata romano. Hacer que caiga en manos de un plebeyo común que no lo merece lo asqueó sin fin. Como emperador romano, vio que la joyería fina y la vestimenta eran el significado del verdadero valor de un romano. Todo eso volvería a ocurrir, pensó para sí mismo, cuando descubrió que su pulsera llevaba una poderosa entidad. Una criatura que tomó la forma de un hombre, pero encarnada en la niebla. Fuera lo que fuese la criatura, se hacía llamar Vocem Astral. Ese día, Calígula sabía cómo era el verdadero poder. Fue un artefacto tan bueno. Es cierto, un regalo de los dioses, pero ahora él tenía ese regalo. Por qué un plebeyo empuñaría un objeto divino tan fascinante, estaba más allá de la comprensión de Calígula. Pero había una cosa que él sabía; él podría usar este regalo. No podia morir; así, este artefacto sería suyo por una eternidad.
Las cosas que la criatura le dijo, la presencia de otros artefactos de poderes que le permitirían lograr hazañas a través de ellos. Sentir la presencia de otros como Vocem Astral. O más bien, podía sentir los vasallos que los sostienen. Se dio cuenta de que este poder le trajo un nuevo propósito: La retribución. Estos artefactos de poder serían suyos para mandar y controlar.
Sin embargo, el destino tenía otros planes para Calígula. A raíz de la locura de Nerón, puso a Roma en la antorcha. ¿O fue un acto de los dioses que desfavorecieron al pueblo helénico? De cualquier manera, estaban ausentes. Salvo por uno, y esa diosa que ayudó a orquestar su asesinato en primer lugar.
La venganza era fría como el pilar glacial que unía su cuerpo al infierno congelado. El caos llovió sobre la ciudad cuando el emperador condenó a todos. Porque no sabía si aun quedaba un pensamiento sano en su interior. Fue la oportunidad perfecta para Calígula para resurgir de las sombras. Con Minerva bajo su control, podría manejar su fuerza divina para remodelar el imperio una vez más, derrocando a ese gordo cabrón y crucificándolo.
Sin embargo, ese momento nunca llegó. Una vez hubo fuego, ahora solo había hielo. Él y todo el distrito se habían desplazado a través del plano material. Un escalofrío mortal intenso y repentino golpeó su cuerpo. Sus ojos se abrieron. Todo lo que pudo ver fue silencio y hielo. Los años pasaron, con Calígula perdiendo lentamente cada parte de su humanidad por la pura ausencia de cualquier contacto humano. La locura casi se lo llevaba.
Silencio eterno bajo una gruesa capa de hielo y piedra. Las capas sobre capas de ciudades se apilaban de columnas a filas. Sin embargo, estaba atrapado y solo en su prisión eterna. Salvo por un compañero, y Vocem Astral demostró ser un compañero valioso. Los ojos de la criatura eran sus ojos, sus oídos eran los suyos, al igual que su lengua. A medida que el mundo continuó evolucionando, también lo hizo el poder de Calígula con Vocem Astral. Su vista se extendió más allá de los artefactos del poder. Podía ver a los portadores. Más allá de eso, podía ver a otras personas.
Como brasas parpadeantes en un vacío negro como el mar, las luces brillaban en la distancia. Estaba allí, pero no había calor. Solas, eran inservibles. Pero las pequeñas brasas, apiladas juntas, serían una hermosa hoguera. Solo tenía que elegir las brasas correctas. Las chispas más débiles siempre serán más sugestionables para alimentar. Incluso aquellos que tienen las voluntades más fuertes se derrumbarían bajo la presión de viejas cicatrices y expectativas impuestas. Durante más de un milenio, Calígula arrancó los artefactos de los poderes de sus usuarios anteriores. En un largo y sangriento juego de adquisición, era solo cuestión de tiempo antes de que fuera libre.
Luego llegó el momento en que los cielos helados se rompieron, con decenas de hombres con trajes y armaduras descendiendo a la enorme ciudad enterrada. Ese tiempo estaba a punto de llegar. Durante mucho tiempo había observado las acciones de la enigmática organización. Durante mucho tiempo había esperado que esta oportunidad dorada se presentara. Penso que una vez en una luna azul sucedería descubrirían este lugar, en lugar de tener que guiarlos.
Todos esos años preparando y planeando la fortaleza mental de sus células, dándoles forma para cuando eventualmente serían elegidas, al final habían funcionado bien, incluso si no era lo que él había esperado. Fue una pena que el médico que manejaba el anillo no fuera parte del equipo de expedición. Después de sus intentos fallidos con ese francotirador, tuvo que esperar otro momento oportuno para matarlo y tomar el anillo.
Sin embargo, la libertad era más dulce que cualquier objeto de poder. No tardará mucho en liberarse si los adquiere a todos. El escondite estaba a salvo, y las nuevas células siempre vendrán corriendo y haciendo señas a su llamada. Incluso los disciplinados pueden ser tentados.
Justo entonces, una voz resonó en el grupo; "¡Oye por aquí! ¡Encontré algo!"
El sonido de la libertad resonando en la caverna helada.
"¿No nos encontramos con esta estructura antes?", Dijo otra voz.
"No. Pero mira las grietas allí, y las costuras en la cantería. ¿Recuerdas cuando la Doctora Silar dijo cómo falta la mitad del templo?
Oh, cómo se olvidó del templo. Cómo se había olvidado de Minerva. ¿Donde estaba ella?
"¿Podría estar relacionado con la entidad que recogieron también?"
"Muy probable. También podría informarlo. Deberíamos echar un vistazo primero."
Calígula pudo ver una vez más. Esta vez fue diferente. No fue a través de Vocem. Fue a través de sus propios ojos. ¿Cuándo fue la última vez que pudo ver?
Sin embargo, cuando miró, la imagen del mundo era caótica, cristalina y embelesada en el frío abrazo del invierno. Miró a través de las hojas heladas que lo sostenían, mirando a lo largo de las figuras descoloridas que se acercaban.
"¿Ves eso?", Una figura envuelta en una bata blanca habló y lo señaló. Por fin lo encontraron. Lo acompañaba la presencia de otras cuatro escoltas. Sin embargo, dos de ellos eran muy familiares.
"Creo que hay alguien o algo allí."
"Sea lo que sea, probablemente esté muerto."
Oh no…estaba muy vivo.
"Pobre hijo de puta debe, haber sido atrapado en la emanación de lo que sea que fue en ese entonces."
"Y sin más información de la entidad, no sabremos con certeza exactamente cómo terminó este distrito en esta ciudad de la manera que lo hizo."
Una mano se extendió. Era el hombre de la bata blanca. El calor que resonaba de sus guantes ocultos se sentía tan embriagador. Necesitaba ese calor otra vez.
"Bien. Llamaré por radio al Director Hines ahora. Marque esta sección con una baliza y traeremos el equipo de excavación."
Las dos figuras oscuras se acercaron a su prisión. Podía escuchar los susurros en sus cabezas. Podía sentir su presencia. Dos miembros de la llamada División de Protección.
El Pequeño Rodney; un hijo pródigo favorecido por los ojos de la madre y el padre, un engendro de traición por los ojos de sus hermanas y primos que sufrieron el látigo del cinturón y el puño de su padre. Los gritos y chillidos de sus parientes solo trajeron una sensación miserable de alivio y satisfacción. Nunca conoció verdaderos conflictos o dificultades en toda su vida. Abandonando a sus hijos y albergando solo desprecio. Con la vida de su madre luchando por perseverar, la culpa solo lo atormentaba, ya que deseaba abandonar al que lo favorecía así, porque recordaba el día en que discutieron, y se fue, dejándola de golpe. Su mera existencia es prueba de que Caín tenía derecho a matar a su hermano Abel. El favoritismo genera desprecio. El desprecio engendra orgullo. ¿Qué puede hacer para volver a estar orgulloso de sí mismo?
Y Anthony; un miserable montón de secretos cuya vida es una mentira construida sobre mentiras. Una mente abandonada engendra de otra, y casada con otra, compartiendo mutuamente su miseria y fealdad. Qué milagroso, hicieron tres hijos. Y tres niños a los que han arruinado sus vidas. Una vida de miseria. Una vida de abusos. Cómo empujó la cabeza de su hijo adolescente contra la pared. Jurando degradaciones sexuales a su hija, llevándola lejos de casa, que ahora vive la vida de una puta. Su hijo menor, que aún vive con miedo hasta el día de hoy de su ira. La mente del hombre se retorció de insatisfacción, alejando a quienes lo cuidan, defendiendo a su bestia interior y a la bestia con la que vivía, y castigando a los que deseaba por su propio odio en su desviación. ¿Cómo puede uno acabar con toda su vida?
Calígula sabía cómo. Podía mostrarles un nuevo camino para caminar. Tienen una imagen que defenderse, ¿verdad? Vocem Astral puede mostrarles. Y mostrarles haría.
"La baliza ha sido colocada doc."
"Bueno. Reagrupemos en el campamento, les informaremos a los otros equipos sobre este lugar. Rodney, pon al equipo en comunicación y diles lo que tenemos."
Se hizo el silencio ahora. Las dos figuras masculinas no se movieron de su lugar. Estaban paralizados en la forma de Calígula.
"¿Rodney? ¿Anthony?” Volvió a hablar el doctor.
El ciclo del fratricidio. El asesinato del propio hermano se considera un delito grave que se ha arraigado en la cultura de la burocracia romana. Comenzando con Romulus asesinando a su hermano después de la fundación de Roma. Un ciclo que no se detuvo en el vínculo compartido por la sangre entre romanos. Pero por su espíritu y conexión. Un ciclo que se acumuló hasta ese fatídico día, uno que significó el fin de la República; El asesinato de César por miembros del Senado. Incluyendo el de Brutus, su compañero más cercano que era como una familia.
El ciclo no terminó cuando cayó la era de Roma. Persistió. Cuando los dos agentes se volvieron para mirar al doctor y su escolta, levantaron su arma para apuntar.
"¡¿Rodney, Anthony?! ¿Qué carajo hacen?
Antes de que la escolta tuviera la oportunidad de sacar sus propias armas, antes de que el médico pudiera terminar su frase, el rugido de los disparos ahogó el silencio del mundo. Las tres figuras cayeron, apenas teniendo un momento para reaccionar. Los traidores se volvieron hacia Calígula y se arrodillaron ante él. El poder de la sugestión era un arma hermosa. Fue lo único que lo mantuvo entretenido durante tantos años. Lo liberaría de esta prisión helada. Le devolvería al poder. Por primera vez en mucho tiempo, los músculos en Calígula cobraron vida. Él sonrió, soportando el dolor de tener que forzar sus músculos a través del bloque de hielo sólido para sonreír.
Era libre.